Fabrication des outils préhistoriques et différenciation avec des géofacts naturels ou des répliques de fabrication actuelle
Depuis le XIXe siècle, les objets lithiques attribués à la main de l’Homme ont suscité des débats passionnés sur leur authenticité. Il a donc fallu authentifier les découvertes. On appelle artéfacts tous les outils authentifiés comme fabriqués par l’Homme. Les géofacts sont des objets qui ressemblent à des outils mais qui sont naturels (chocs fortuits, fissuration thermique…). Enfin, les répliques (ou faux) sont les objets fabriqués récemment par l’Homme pour expérimenter les techniques de l’Homme préhistorique.
Différents critères sont utilisés pour attribuer un objet à une fabrication humaine :
- Le contexte et la description du site de découverte : repérage dans leur niveau de découverte, datation des niveaux ;
- L’association avec des ossements fossiles ;
- La présence de blocs de roche résiduels de la taille appelés nucleus ;
- Le type de taille (formes, points de percussion, éclats secondaires) ;
- La patine (du froid, du désert) sur les surfaces travaillées, preuve de l’ancienneté des cassures.
Certains couteaux de silex avec manche (site de Charavines, Isère, 2600 av. J.C.)
Nucleus en silex (Néolithique, La Guerche, Indre-et-Loire)